Couverture	Informations
	Titre : Lair Aka : Le repaire des rat Auteur : James Herbert Année de publication : 1979 Edité en France par Press Pocket

'Dans le secret de leur repaire, à seulement quelques heures de Londres, les rats mutants s'étaient reproduits. Les hommes n'avaient pas encore décelé leur présence. Les jeunes rats ne tenaient plus en place, en proie à une faim qu'ils ne comprenaient ni ne pouvaient satisfaire. Mais le monstrueux mutant qui les dominait, leur cerveau, leur ancêtre à tous, lui, savaient et se souvenaient. La bave coulait de sa gueule quand il se rappelait le goût de la chair humaine.

Toujours écrit par James Herbert quelques années après le succès de The Rats, Le Repaire des rats n’innove pas vraiment, se contentant dans un premier temps de juste changer le lieu de l’action, les rats survivants de l’extermination de leurs congénères à Londres, se sont échappés via les égouts dans la campagne environnante. Le potentiel de victimes humaines est donc bien affaibli, mais quelques assauts dans un village ou dans le centre scientifique établi dans la forêt viendront tout de même relancer un peu la machine.
Les rats sont présentés ici de manière bien plus habile qu’auparavant. Ayant appris à se méfier de l’homme, ils attendent patiemment dans l’ombre le meilleur moment pour passer à l’attaque, et l’auteur leur attribut un comportement plutôt dérangeant, ces derniers semblant analyser les situations et défier les hommes lorsque la situation s’y prête. Une fois leur nombre suffisant, les rats vont pouvoir passer à l’offensive, et ayant précédemment goutté à la chair humaine, il n’est guère étonnant de voir que les hommes du coin représentent une bonne réserve de nourriture… Les rats commencent timidement par se repaître des cadavres présents dans les tombes, puis les attaques vont petit à petit se multiplier, jusqu’a atteindre une frénésie effrayante.

Les personnages sont malheureusement un peu moins attachants que dans le premier volet et manquent singulièrement de caractère, ce qui nui un peu a l’ensemble, d’autant plus que l’histoire, manquant d’originalité en comparaison des premier et dernier tome, n’aide pas vraiment à captiver le lecteur. Heureusement, les descriptions de l’auteur durant les scènes d’action et les mises à mort commises par les rongeurs sont toujours aussi percutantes et sanglantes, d’autant plus que la nouvelle mutation découverte à la fin du premier volet prend ici une place importante et inquiétante.

Quelques longueurs ternissent un peu le récit, mais dans l’ensemble tout se lit de manière assez fluide, jusqu’au final qui ne laisse cette fois-ci que peu de répit, dégageant une tension certaine, laissant peu à peu sa place à l’effroi. Lair n’est quasiment qu’une relecture de The Rats, mais qui est plus réussie sur de nombreux points, le premier concernant le comportement des rats, bien plus monstrueux ici que précédemment, l’auteur ne se contentant pas de jouer sur la répulsion que provoquent ces animaux chez l’homme de manière générale. Si les masses grouillantes de rongeurs sont toujours d’actualité, ce sont pourtant des situations plus isolées qui sont le véritable point fort de Le Repaire des rats, comme des détails comportementaux étranges, ou encore la sensation d’être épié et jugé par de petits yeux noirs. Le cadre campagnard s'accommode parfaitement au récit, et si l’ environnement urbain jouait en faveur d’une peur plus ancrée dans notre quotidien, ici la terreur est plus primaire, et les endroits permettant des embuscades tout aussi nombreux que dans une ville, l’armée en fera d’ailleurs les frais…

James Herbert nous offre ici une suite lui permettant d’explorer certaines idées qui étaient tout juste abordées dans le précédent volet, rendant ainsi cette invasion de rats bien plus effrayante que celle qui s’était déroulée à Londres. Et si Lair manque cruellement d’originalité, les questions que l’on se pose quand au comportement et aux agissements des rongeurs mutants font froids dans le dos…

Carcharoth le 11/03/2007