Deadly Eyes (Les Rats attaquent) – 1982 – Robert Clouse
Robert Clouse, réalisateur américain surtout remarqué pour des titres comme Operation Dragon et Game of Death mettant en scène le célèbre Bruce Lee, décide en 1982 de s’inspirer de la trilogie des rats de James Herbert (crédité au générique) afin d’en tirer un film. Avec l’aide des scénaristes, ces derniers se concentrent plus particulièrement sur le premier tome, Les Rats, dont l’histoire se déroule en milieu urbain, pour produire Les Rats attaquent. Un scénario peu original donc, mais basé sur une histoire simple et diaboliquement efficace lorsqu’elle nous est contée par la plume du célèbre auteur britannique. Dommage que cette adaptation cinématographique ne se révèle pas aussi effrayante que le livre, d’autant plus que le réalisateur avait déjà porté à l’écran avec talent une autre histoire d’agression animale, The Pack, dans laquelle une meute de chiens féroces traquait impitoyablement quelques vacanciers.
Les Rats attaquent met un petit moment à démarrer. Outre la longue séquence de crédits usant d’effets qui on un peu mal vieilli qui ouvre le film, le réalisateur prend tout son temps afin de nous présenter les différents protagonistes de l’histoire : l’étudiante, qui selon une vielle tradition ancestrale est amoureuse de son professeur, ses amis beatniks mal coiffés et d’autres personnages secondaires pas forcément très travaillés ni très intéressants. 
Le vieil enseignant connaît d’ailleurs tout sur les rats, rôle indispensable dans tout bon film catastrophe qui se respecte, histoire d’apporter un peu de crédit scientifique à l’ensemble. Du côté du casting, rien de particulier à signaler, tout ce beau petit monde provient plutôt du monde de la télévision, et leurs performances sans être exceptionnelles demeurent crédibles et convaincantes, malgré des rôles pas toujours très finauds. À noter tout de même, la présence de Scatman Crothers, aperçu entre autres dans The Shining et Bronco Billy.
Tout ce beau monde va donc se retrouver face à une menace terrifiante, des rats énormes ayant acquis leur taille imposante suite à l’absorption de produits chimiques déversés par l’homme. Les rongeurs vont proliférer très rapidement, et envahirent la ville tout aussi soudainement..
L’attrait principal des productions d’attaques ou d’invasions animales est bien évidemment les scènes d’assauts meurtriers des bestioles, et ici on peut dire qu’elles sont relativement réussies. 
De la disparition sanglante d’un bébé, au massacre d’un vieillard dans un parc en passant par l’attaque d’un métro et diverses autres mises à morts, Les Rats attaquent offre au spectateur un spectacle suffisant de ce côté-là, qui plus est généralement traité de manière assez sanglante. Les effets spéciaux demeurent corrects, même si la plupart des scènes qui mettent en jeu les rongeurs sont très sombres afin de dissimuler que les rats géants ne sont en fait que des chiens déguisés, recouverts d’une moumoute sombre et d’une fausse queue qui traîne par terre.
Difficile par contre de s’imaginer que la ville entière est envahie par des rats, le film manque cruellement de scènes chocs en ce sens. Excepté l’attaque du métro, aucun lieu public n’est visé, ce qui est quand même dommage compte tenu l’histoire et du potentiel horrifique de tels massacres… De plus, contrairement aux légions de rats que l’on peut apercevoir dans Willard ou même dans Soudain… les monstres, ici la taille semble primer sur la quantité, diminuant ainsi l’aspect alarmiste du récit. Les Rats attaquent aurait gagné en intensité horrifique si le réalisateur avait un peu plus collé aux écrits de James Herbert…
Si Les Rats attaquent manque d’originalité, Robert Clouse se contentant d’appliquer à la lettre tous les poncifs du film catastrophe animalier, l’ensemble demeure au final plutôt divertissant. Une production qui doit son salut à l’ambiance urbaine nocturne soutenue par quelques séquences assez violentes qui parsèment un déroulement pas toujours très rythmé. Les amateurs des écrits d’Herbert qui chercheraient ici une adaptation réussie risquent par contre de e pas y trouver leur compte.
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