Frogs (Les Crapauds) – 1972 – George McCowan
Alors que Willard et sa suite Ben, sortis respectivement en 1971 et 1972 allaient engendrer toute une lignée de films reprenant le concept d’une espèce animale, plus ou moins contrôlée par une personne désirant se venger de ses semblables, certains réalisateurs privilégiaient alors une autre approche, celle de la revanche de la nature sur l’homme. Une thématique largement utilisée durant les années 50, puis un peu oubliée jusqu’au célèbre film Les Oiseaux d’Alfred Hitchcock, et toute la vague des films catastrophes (animaliers ou non) qui allaient pulluler durant les années 70. Réalisé en 1972 par George McCowan (Alerte dans le cosmos, Shadow of the Hawk, etc.), Frogs est l’exemple même du film d’attaque animale qui, avec Les Oiseaux, réalisé neuf ans auparavant, allait permettre de baliser un peu le genre pour bon nombre d’inspirations à venir. Tout est là, un industriel milliardaire, exécrable et absolument anti-écolo, un photographe de presse qui enquête sur une affaire de pollution et des animaux qui décident de prendre leur revanche sur l’homme. Remplacez les termes industriel, photographe de presse, pollution par ce que vous voulez et vous obtenez le scénario typique de bon nombre de film de cette catégorie.
La principale évolution ici par rapport à Les Oiseaux, qui mettait en scène des regroupements d’oiseaux de races différentes, est que Frogs s’intéresse à différentes espèces animales. Batraciens, arachnides, serpents et crocodile, qui comme d’un commun accord décident de s’en prendre à l’homme, pollueur par excellence. Un choix judicieux par ailleurs, puisque les premières apparitions de crapauds/ grenouilles à l’écran au début du film ne sont pas des plus convaincantes. Il aurait été difficile pour le réalisateur de nous effrayer avec ces bébêtes un peu pataudes, qui sont loin d’être géantes comme peut le laisser supposer l’affiche. Ces dernières seront bien évidements présents dans de nombreuses scènes, parfois inquiétantes voir assez effrayantes, mais les batraciens apparaissent plutôt dans le film comme les « meneurs » de cette révolution animale. Ces derniers semblent en effet contrôler, planifier et surveiller tout ce qui se passe dans la propriété et sa forêt avoisinante. Cette idée est réellement un des points fort du film, qui aurait autrement pu n’être qu’une série Z de seconde zone. Une approche qui permet au film d’échapper à l’aspect classique basé sur les thématiques instinct/ prédation propres à de nombreuses productions du genre.
Les scènes mettant en jeu les animaux sont dans l’ensemble de très bonne facture, angoissantes la plupart du temps, avec peut être juste un petit bémol sur celle du crocodile, assez peu convaincante, ainsi que sur le clin d’œil au film d’Hitchcock et son passage avec des oiseaux qui s’avère un peu perfectible dans sa superposition d’images. 
Le reste est parfait, et que ce soit les lézards, serpents et autres reptiles, ou les araignées, chaque apparition fait son petit effet. Pour l’anecdote, plus de 500 grenouilles et une centaine de crapauds furent acheté pour le tournage, et une bonne partie d’entre eux ont profité de l’occasion pour se faire la male…
L’atmosphère humide qui règne dans les décors ajoute un aspect poisseux à l’ensemble, et les nombreuses séquences nocturnes ou se déroulant dans l’ombre étouffante de la forêt parviennent à maintenir un sentiment d’isolement effrayant. Cette approche qui mise plus sur l’ambiance que sur les scènes chocs, permet de passer outre la quasi-absence de sang et de morts violentes lors de certaines attaques.
L’accumulation de tout cela, à laquelle se superpose une bande son des plus efficaces, participe grandement à nous immerger dans un récit aux séquences qui en deviennent pesantes, effrayantes, comme lors d’une des dernières scènes du film qui se déroule dans la semi obscurité de la maison assiégée…
S’il se situe parmi les précurseurs du genre, Frogs se présente comme un classique des films à tendance horreur-écolo mettant en scène des animaux. Malgré son approche assez simpliste, son budget minimaliste et ses effets spéciaux pas toujours très convaincants, le film bénéficie d’une réalisation soignée, de beaux décors et d’acteurs de très bonne facture. Nous retrouvons ici quelques comédiens comme Ray Milland, aperçu dans des titres comme New York ne répond plus, The Uncanny, Le Musée de l’horreur ou La Chose à deux têtes, Sam Elliott qui partageait l’affiche de Tombstone avec Kurt Russel, Val Kilmer et Bill Paxton, et que l’on a vu plus récemment dans l’excellent The Big Lebowski, ou encore Joan Van Ark, dont la carrière s’attache surtout à la télévision. Cette petite série B possède un charme non négligeable, et demeure un divertissement plaisant pour quiconque ne l’aurait encore jamais vu.
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