Killer Klowns from Outer Space
Aka : Les Clowns tueurs venus d’ailleurs, Killer Klowns
Genre : J’ai le nez rouge, et sans pinard !

USA, 1988, 88 min
De Stephen Chiodo
Avec Grant Cramer, Suzanne Snyder, John Allen Nelson, John Vernon, Michael Siegel, etc.

Dans l’espace vivent toutes sortes de créatures griffues, velues, dotées de plusieurs rangées de dents. Des monstres capables d’adopter toutes les formes, de diriger les esprits. Mais l’espèce humaine n’avait encore jamais rencontré un ennemi aussi redoutable que les Killer Klowns. Débarquant de leur vaisseau spatial en forme de chapiteau, désireux de se nourrir de viande humaine, les Killer Klowns kidnappent la jeune et jolie Debbie Stone. Aussitôt son petit ami, Mike, et le shérif Hanson se lancent à la poursuite des extraterrestres. Mais les deux hommes doivent faire face à l’arsenal des aliens : des fleurs explosives à la boutonnière, des marionnettes qui émettent des rayons mortels… La partie n’est pas gagnée, d’autant plus que les envahisseurs possèdent une arme secrète : le rire.

Après avoir fait leurs armes dans le monde des effets spéciaux sur les productions Critters et Flicks, les frères Chiodo, Edward, Charles et Stephen, décident d’écrire, produire et réaliser leur propre film. De cette collaboration familiale va naître un projet timbré intitulé Killer Clowns from Outer Space, qui sera distribué en France sous le titre Les Clowns tueurs venus d’ailleurs.

Produite durant les années 80, cette comédie horrifique à petit budget, 1,85 million de dollars pour 6 semaines de tournage, est une véritable réussite. Si dans un premier temps on peut rapprocher Les Clowns tueurs venus d’ailleurs de titres comme Gremlins, Critters, ou encore La Nuit des sangsues, celui-ci se distingue finalement par une approche nettement plus parodique et se place plus naturellement aux côtés d’un film comme L’Attaque des tomates tueuses. Les frères Chiodo se font plaisir à détourner et s’amuser des nombreux clichés du genre, sans non plus oublier qu’ils tournent un film d’horreur. Les références aux productions des années 50/60 sont nombreuses, bien que le traitement du récit se rapproche plus des innombrables productions qui fleurissent dans le sillage du film Alien – Le huitième passager de Ridley Scott, une bonne dose d’humour en plus.

Les Clowns tueurs venus d’ailleurs regorge d’idées hallucinées, à commencer par le vaisseau spatial lui-même, qui n’est autre qu’un immense chapiteau de cirque. Si l’extérieur de celui-ci est des plus banals, l’intérieur se révèle plutôt angoissant malgré ses couleurs bariolées et ses manettes en plastique. Les décors ont bénéficié d’un gros travail et collent parfaitement à l’ambiance contrastée du film, qui oscille entre la clownerie et la bande horrifique. Les clowns tueurs usent également d’armes farfelues, qui empaquettent leurs victimes dans un cocon de barbe à papa ou projettent du pop-corn. L’un d’entre eux dissimule même un impressionnant maillet en plastique, alors qu’un autre tue plusieurs personnes en réalisant un dinosaure en ombres chinoises ! Tout ira crescendo jusqu’au final, qui met en scène un clown géant, affectueusement surnommé Klownzilla par ses créateurs.
Les personnages sont volontairement caricaturaux, et l’on retrouve dans l’équipe qui se met en place pour bouter l’envahisseur hors de la ville un jeune couple bien sous tous rapports, un ex-fiancé travaillant dans la police, et deux vendeurs de glaces complètement timbrés. Tous les personnages secondaires bénéficient d’un traitement similaire, notamment le chef de la police, violent, bougon et incrédule. Malgré des performances d’acteurs minimalistes, le casting s’avère des plus sympathiques puisque l’on retrouve ici le vieux briscard John Vernon (L’inspecteur Harry, Les rues de l’enfer, Insect!), aux côtés de Grant Cramer (Raptor, Santa Claws, ainsi qu’un rôle dans une 40aine d’épisodes de Les Feux de l’amour, ce qui fait moins rire déjà !), Suzanne Snyder (Le retour des morts vivants II, Prettykill, La Nuit des sangsues) et John Allen Nelson (Le guerrier de l’enfer 3, Feast 3: The Happy Finish.)

Les dialogues sont en accord avec le reste et les touches d’humour font souvent mouche. Les Clowns tueurs venus d’ailleurs mélange un design et une mise en scène assez cartoonesque, avec des maquillages et des créatures nettement plus effrayants. Il en résulte un film amusant, mais qui n’oublie pas de provoquer quelques frissons. Les clowns, qui ont chacun leur propre personnalité, dégagent une aura malsaine, et n’ont rien à envier à celui du film Ça, adapté d’un roman de Stephen King, et qui a traumatisé plusieurs générations de spectateurs. Leurs masques et leurs grosses mains sont terrifiants, aspect accentué par leur démarche pataude et lancinante. Les effets spéciaux, délaissés à d’autres spécialistes car les frères étaient trop occupés sur le reste du métrage, sont également très réussis et raviront les amateurs de trucages « à l’ancienne ».

Malgré un certain manque d’originalité dû à une approche parodique très référentielle et quelques longueurs qui hachent le rythme du récit, Les Clowns tueurs venus d’ailleurs est une petite série B des plus sympathiques. Les quelques défauts qui parsèment le film sont vites oubliés au profit de l’ambiance extravagante qui règne tout au long du film, ainsi qu’aux clowns effrayants et sadiques, dont les agissements contrastent avec l’image bonne enfant qu’ils sont censés véhiculer. Les coulrophobes feraient mieux de passer leur chemin ! À (re)découvrir tranquillement chez soi, un gros bol de pop-corn entre les mains.

À découvrir également :

1. Deep Space (L’Invasion des cocons) – 1988 – Fred Olen Ray
2. Critters 2: The Main Course – 1988 – Mick Garris
3. Critters – 1986 – Stephen Herek
4. Terror of Prehistoric Bloody Creatures from Space – 1998 – Richard J. Thomson
5. The Blob (Le Blob) – 1988 – Chuck Russell