The Black Scorpion
Aka : Le Scorpion noir, Lo Scorpione nero
Genre : Scorpions géants

USA, 1957, 88 min
De Edward Ludwig
Avec Richard Denning, Mara Corday, Carlos Rivas, Mario Navarro, Carlos Múzquiz, etc.

Au plus profond de la terre, dans des cavernes souterraines situées à des milliers de kilomètres, reposent d’énormes créatures… Une série des catastrophes naturelles, éruptions volcaniques et tremblements de terre, va permettre à ces dernières de remonter à la surface. Des scorpions titanesques se dirigent alors vers la ville de Mexico. Qui pourra les stopper avant que le monde ne plie sous leurs pinces destructrices ?

Quittons un peu les essais nucléaires et leurs retombés atomiques nocives, pourtant très en vogue durant cette décennie, pour nous plonger dans une histoire plus classique, celle d’une catastrophe naturelle, ici une série d’éruptions volcaniques, mettant à jour un nid de scorpions. Thème d’ailleurs plutôt à la mode en cette année 1957 puisque pas moins de deux autres films utilisent les mêmes ficelles : The Deadly Mantis et The Monster That Challenged the World. Souvent un peu oublié au profit d’autres titres devenus cultes comme Them! où encore Tarantula, The Black Scorpion, excepté quelques longueurs, propose pourtant tout ce que l’on est en droit d’attendre de ce genre de productions malgré son budget limité : de beaux décors ravagés par les forces de la natures, quelques scènes spectaculaires, des effets spéciaux réussis pour la plupart et une panique générale assez concrète.

Le film débute de manière plutôt classique sur une présentation type documentaire catastrophe : des images d’archives d’éruptions, de terres désolées couvertes de roches volcaniques, le tout souligné par un commentaire grave et plutôt pessimiste visant à rendre véridique ce qui va se dérouler sous nos yeux. Ce côté se veut accentué par les personnages principaux, géologues de profession, qui racontent n’importe quoi mais ce n’est pas grave ça passe quand même, et de toute façon on se doute bien qu’il ne s’agit pas là de la préoccupation principale du réalisateur Edward Ludwig et du producteur, décidément derrière tous les coups, vous aurez bien entendu reconnu Roger Corman. Côté casting on retrouve également des têtes connues, comme Richard Denning (Creature from the Black Lagoon, Unknown Island, Creature with the Atom Brain, Day the World Ended, …), la pin-up Mara Corday, déjà aperçue dans l’excellent Tarantula ou le ridicule The Giant Claw (ah la la cet espèce de mélange entre un poulet et un vautour…), ou encore le plus discret Carlos Rivas, ayant participé l’année précédente au film intitulé The Beast of Hollow Mountain.

Tous vont constater d’étranges dégâts n’ayants pu être causé par les éruptions au tour de San Lorenzo « Lamas » (promis c’est la dernière fois que je la fais celle-là, déjà que cette fois est de trop je crois bien), les autochtones vont commencer à parler d’un certain démon de Maricopa ou de l’intervention d’un titan alors que les cow-boys découvrent d’innombrables cadavres sur les bords des routes… Bien entendu nos deux compères vont rapidement mettre un nom sur ce qui est la cause de ces destructions, accrochez vous bien ça fait peur, une espèce éteinte depuis le triasique : le Scorpionida Rex, rien de moins ! (N’ouvrez pas vos dicos, cela ne servira à rien). Comment ils en arrivent à cette conclusion ? C’est bien simple, ils découvrent un morceau de roche/d’ambre, dans lequel un scorpion, de taille tout à fait normale est emprisonné. En brisant le matériau, il s’en échappe, et chose incroyable qui épate tout le monde : il est toujours vivant ! Par contre ils ne s’étonnent pas que la bestiole pousse des couinements de rats, décidément les priorités scientifiques demeurent parfois insondables… D’ailleurs une fois adultes et gigantesques, les scorpions poussent des grognements, un peu à la manière des fourmis de Them!, je ne sais pas trop dans quel but car cela me fait plutôt sourire que frémir… Le premier scorpion géant fera son apparition à l’écran aux alentours des 30 minutes de film, et à ce moment là on est relativement impressionné ! L’animation des arachnides est en effet excellente, ce n’est pas un hasard si l’on retrouve Willis O’Brien (King Kong, Behemoth, the Sea Monster) derrières les séquences en stop motion. Les scorpions (car oui il y en a toute une tripoté) sont très réalistes dans leurs mouvements, soulèvent victimes et voitures avec grâce et violence, détruisent des murets, des maisons… Quelques séquences sont d’ailleurs superbes, comme celle de l’attaque du train et la panique qu’engendre la présence de scorpions venus se nourrir en viande humaine, ou encore l’exploration qui se déroule dans la caverne où se situe le nid des bestioles. Nous assistons ici à des passages mettant en scènes des vers géants, une araignée trappe de belle taille également, tout ce beau monde participant à des combats pour assurer la survie de son espèce. Le parallèle avec la jungle de Kong Island et du gigantisme de sa faune est amusant, surtout si l’on prend en compte que l’araignée utilisée ici fait partie de ce qui avait été utilisé à l’origine dans une scène du film de Cooper & Schoedsack avant d’être coupé puis perdu.

Les gros plans sur les monstres sont par contre loin d’être une réussite, en effet les scorpions bavent comme des nourrissons et ont des têtes étranges, presque cartoonesques et relativement limitée dans leur animation, on se rapproche ici bien plus des trucages dignes d’un Attack of the Crab Monsters. Le montage des scènes d’attaque est d’ailleurs peu travaillé et l’angoisse générale en pâtie un peu, l’alternance entre les superbes séquences en stop motion et les gros plans sur ces parties anatomiques en carton-pâte. La fin du film change également de méthode, faute de budget l’équipe revient à des techniques de projection et surimpression, l’attaque de la ville n’est pas sans rappeler alors celle de Earth vs the Spider ou certaines scènes de Tarantula. On remarque également que de nombreux passages sont réutilisés plusieurs fois au cour du film. Après avoir fait un nombre de morts conséquent aussi bien parmi les humains que de ses propres congénères (à priori sans raison valable), le seul scorpion survivant va finir par être anéanti dans le stade de la ville, à l’aide d’un harpon géant électrifié, d’hélicoptères et de tanks en tout genre, ici aussi l’ombre de Kong n’est pas loin. Ce final bien que classique est relativement efficace, les trucages participant grandement à cette réussite encore une fois.

The Black Scorpion est un film distrayant, très honnête, voir même généreux en dépit de son budget étriqué, doté de passages vraiment extraordinaires. Il Reste cependant quelques défauts plus ou moins gênants, dont un manque de rythme certain, des acteurs qui sans être mauvais ne donnent pas l’impression non plus de trop forcer et une musique, pourtant pas trop mal, pas toujours en accord avec ce qui se déroule à l’écran. Mais le film vaut en tout cas le coup d’œil ne serait-ce que pour ses effets spéciaux. Une production qui n’a donc pas à rougir par rapport à ce qui se faisait à l’époque dans la même veine.

À découvrir également :

1. The Giant Claw – 1957 – Fred F. Sears
2. Creature From the Black Lagoon (L’Étrange créature du lac noir) – 1954 – Jack Arnold
3. Scorpion Thunderbolt (Snake : le serpent) – 1988 – Godfrey Ho
4. Black Cat (Le Chat noir) – 1981 – Lucio Fulci
5. Creature From Black Lake (Le Monstre du lac noir) – 1976 – Joy N. Houck Jr.