Them!
Aka : Des Monstres attaquent la ville, Démons atomiques
Genre : Fourmis géantes

USA, 1954, 94 min
De Gordon Douglas
Avec James Whitmore, Edmund Gwenn, Joan Weldon, James Arness, Onslow Stevens, etc.

D’étranges événements ont lieu dans le désert d’Alamogordo, au Nouveau-Mexique : une voiture de tourisme est retrouvée abandonnée, la tôle arrachée; un magasin a été à moitié détruit, son propriétaire affreusement mutilé; toutes les réserves de sucre ont disparu. La cause : après une explosion atomique, des fourmis géantes sont apparues dans le désert du Nouveau-Mexique.

Reconnu, à juste titre part ailleurs, comme l’un des grands classiques des très nombreux films de monstres gigantesques datés des années 50, Them! demeure encore actuellement très agréable à voir, et d’une rare efficacité même s’il commence à accuser légèrement du poids des années. Si l’histoire n’est en aucun cas originale, tous les films de cette période traitaient de sujets semblables et présentaient un déroulement quasi identique, mais étrangement cela fonctionne toujours ici, alors que certains autres titres ont sombrés dans le kitch le plus total au fil des ans.

Cette réussite résulte de pas mal de petits points, à commencer par la réalisation de Gordon Douglas (Zombies on Broadway, The Detective, Young at Heart), qui se révèle être sans faille. Les acteurs sont plutôt bons dans leurs rôles respectifs, exagérant un peu les émotions par moment mais cela n’est pas trop gênant, les paysages désertiques passent superbement à l’écran et les fourmis géantes se révèlent être assez effrayantes même si les effets spéciaux, surtout lors des plans rapprochés n’étaient pas exempts de défauts. Il s’agit sûrement de l’aspect qui à le plus vieillit aujourd’hui, mais font aussi le charme de cette série B. Enfin dans l’ensemble tout tient terriblement bien la route. Le film était à la base prévu pour être en couleur et en 3D, finalement faute de budget il à été tourné en N&B (sauf le titre qui est colorisé lors du générique de départ) et heureusement je pense, car cela participe grandement à l’ambiance générale qui se dégage du film, les étendues désertiques dans les tons clairs contrastant parfaitement avec la couleur noire et menaçante des fourmis. Un des autres aspects du caractère effrayant du film, est de ne pas montrer trop tôt et trop souvent les bébêtes, en cela la première partie du film est une grande réussite, la petite fille apeurée et retrouvée au milieu du désert par les policier qui répète sans arrêt « Eux ! » nous plonge parfaitement dans le contexte. L’imagination du spectateur étant donc mise à contribution, procédé assez souvent utilisé lorsque l’ambition du réalisateur va au-delà des moyens financiers qui lui ont été alloués.

La seconde partie se révèle être plus classique, mettant en scène la menace mondiale, car n’oublions pas que les fourmis ne sont pas simplement venues pour emmerder 3 pélos lors d’un pique-nique, que représente les insectes, puis la localisation du nid et le bourrinage de l’armée pour anéantir tout ça. Cela se laisse regarder paisiblement, avec quelques scènes sympathiques dans les tunnels sous terrains, durant lesquelles l’ambiance devient un peu plus suffocante et l’angoisse tend à devenir presque palpable. Them ! est une très bonne série B, efficace et honnête, qui n’a rien à envier au superbe Tarantula sorti à peine un an plus tard ou au très moyen, mais sympathique et rigolo Empire of the Ants de Bert I. Gordon, si l’on tient à rester dans l’univers des fourmis géantes.

À découvrir également :

1. The Food of the Gods (Soudain… les monstres) – 1976 – Bert I. Gordon
2. The Naked Jungle (Quand la Marabunta gronde) – 1954 – Byron Haskin
3. Empire of the Ants (L’Empire des fourmis géantes) – 1977 – Bert I. Gordon
4. It Came From Beneath the Sea (Le Monstre vient de la mer) – 1955 – Robert Gordon
5. Beginning of the End – 1957 – Bert I. Gordon