Scared to Death – 1981 – William Mallone
Synopsis :
En pleine nuit, une créature arpentant les égouts de la ville s’en échappe afin d’aller rôder dans un quartier paisible à la recherche de sa prochaine victime. Le monstre choisit une jeune femme en tenue légère qu’il aura reluqué quelques instants auparavant par la fenêtre arrière de la maison. Il s’introduit chez elle afin de la tuer. La créature est dévoilée partiellement. En effet, le spectateur peut observer un être d’apparence humanoïde, duquel il apercevra rapidement le visage. Suite à cette première agression, les policiers s’amènent sur place. Nous faisons la connaissance du détective Lou Capell en charge de l’affaire. Quelques indices sont relevés, dont la présence d’une substance gluante inconnue. Elle sera envoyée au labo afin d’y être analysée. La séquence suivante nous introduit au personnage principal du film, Ted Lonergan. Un ex-flic devenu romancier à succès et qui semble avoir des difficultés avec l’autorité. En effet, le type s’est mis à dos son éditeur et son ex-patron de la police. C’est par accident que lui est présentée sa future femme, Jennifer Stanton. Il endommage la voiture de cette dernière. Et les prochaines scènes dépeignant le processus de règlement des dommages seront un prétexte pour no deux tourtereaux de se connaitre et de tisser des liens.
Ted est ensuite, et à plusieurs reprises d’ailleurs, sollicité par son ex-collègue et toujours ami Lou Capell, afin de l’aider dans son enquête sur ces étranges meurtres qui sont perpétrés depuis quelques semaines déjà. Il faut préciser que le premier meurtre à être présenté à l’écran est en fait le dixième dans cette affaire. On devine que la police est impuissante à coincer le meurtrier et qu’elle avance dans le noir. Mais Ted refuse obstinément d’apporter sa contribution. Lou regrette beaucoup, car son ami est le meilleur à ce petit jeu pense-t-il.
La créature sévit encore le soir venu. À la fin d’une soirée agréable entre amis, une jeune femme est déposée près de sa voiture par un groupe de jeunes. Seule, la demoiselle se sent soudainement épiée. Elle devient nerveuse et s’enferme dans sa voiture. 
L’automobile ne parvient pas à avancer bien que les roues tournent. Quelque chose la retient. Le monstre est évidemment là. Et le spectateur aura le plaisir de l’observer un peu mieux cette fois, à travers la lunette arrière du véhicule. Le monstre parviendra à tuer la fille. Ce dernier sera habillement montré à travers une vitre embuée ou en gros plan rapide. Ici pas de gore, mais un peu de sang, des cris et l’imagination du spectateur fera le reste.Le prochain personnage à être présenté est certainement le plus ridicule du film, une jeune femme qui répond au nom de Cherry Carpenter, cheveux noirs et lunettes énormes, qui semble intéressée par toute l’affaire. Comme le démontre cette scène où elle regarde un reportage sur la dernière agression. De toute évidence, elle se sent concernée. Elle va même jusqu’à appeler la police. Mais elle ne dira rien.
La romance se poursuit entre Ted et Jennifer, pendant que le monstre continue à tuer. Deux employés municipaux, cette fois-ci, seront attaqués pendant leur travail dans les canalisations de la ville. Une fois encore Lou rend visite à son ami Ted afin de le convaincre de se joindre à l’enquête. Mais à nouveau Lou essuie un revers.
On retrouve la créature qui ne chaume pas, dans un stationnement à étages. De jeunes gens y font du patin à roulettes. Une jeune fille s’éloigne du groupe. Isolée, elle devient la prochaine victime du monstre sanguinaire, dans une scène fortement inspirée de l’Alien de Ridley Scott.
La police se pointe sur les lieux. Le chef Denis Warn se déplace pour l’occasion. Lou lui confirme qu’il s’agit du même maniaque. Ce qui ne fait pas plaisir au chef Warn. Ce qui lui fait encore moins plaisir c’est la présence sur place de son ex-employé Ted Lonergan. Les deux hommes sont réellement incompatibles. Malgré cela, Ted acceptera de donner un coup de main à son ami Lou. À ce moment Cherry Carpenter pointe le bout de son nez. La fille aux grosses lunettes s’entretient avec Jennifer au lieu de la police. Allez savoir pourquoi. De toute façon, Cherry donne rendez-vous à Jennifer au laboratoire Amberdine afin de lui révéler des choses.
Une fois sur place Jennifer ne rencontre pas Cherry. En fait elle n’en a pas le temps, puisque la créature lui tombe dessus avant. Jennifer survivra à cette attaque et tombera dans le coma. Elle sera transportée à l’hôpital. Ted est informé de la situation par son copain Lou qui lui précise que Jennifer a été retrouvée par une certaine Cherry Carpenter. Cette dernière fait donc irruption chez Ted afin de tout lui dire ce qu’elle sait sur cette affaire. Au collège, elle a eu la chance de travailler avec le Dr. Amberdine dans le domaine de la génétique. Le Dr. Avait créé une nouvelle forme de vie intelligente, mais agressive. Elle aurait été très dangereuse si elle avait atteint la maturité. Il l’avait baptisée le Syngenor pour Synthesis-genetic-organism. Évidemment le Dr. avait prévu de détruire la créature avant qu’elle ne devienne trop dangereuse. Mais le Dr. est mort avant sa création, d’une crise cardiaque. Le monstre en profita pour s’échapper. Il fût considéré qu’il finirait par mourir et personne n’a déclaré l’incident. Mais voilà, Cherry pense que le meurtrier n’est autre que le Syngenor arrivé à maturité. Pour survivre, la créature a besoin du liquide contenu dans la moelle épinière de ses victimes et qu’elle extrait à l’aide de sa langue. Ce qui provoque un coma chez les individus qui survivent à son attaque. À ce moment, une question stupide est posée…comment tue-t-on le monstre? Ce qui pousse Cherry à retourner seule au laboratoire pour y chercher la réponse.
Au laboratoire Cherry tombe sur une des victimes du monstre encore en vie. Il s’agit d’un des deux employés municipaux attaqués plus tôt. Ted arrive à ce moment précis. Il apprend de la bouche du mort en sursis que la créature se terre dans les égouts. Ted et Cherry s’aventurent dans les canalisations sans prendre la peine de prévenir la police. Au file des couloirs, ils découvrent le nid du monstre. Ils détruisent les œufs, mais ils sont surpris par la créature.
Ils s’échappent poursuivis par le Syngenor. Ils essaient de retrouver la sortie, mais sans succès. Ils finissent par aboutir dans une usine d’assemblage de métaux. Ils s’y retrouvent coincés avec le monstre. C’est alors que Lou arrive au dernier moment pour donner un coup de main à nos deux amis afin de pousser le Syngenor dans un piège pour le détruire. Et finalement, Jennifer sortira indemne de son coma.
Critique :
Scared to death est une petite production de série B tournée avec les moyens du bord en 1980 par William Mallone, un jeune réalisateur débrouillard non dénué de talent. Pour apprécier ce film, il faut savoir le replacer dans son contexte. Le film de Ridley Scott, Alien, vient de sortir un an auparavant, donnant ainsi la côte aux films mettant en vedette un monstre meurtrier. Ce petit film d’exploitation s’inspire donc beaucoup de son modèle.
William Mallone remplace habilement les couloirs sinistres du Nostromo, par ceux des égouts, du laboratoire d’Emberdine et de l’usine d’assemblage métallurgique. La créature, fortement inspirée de l’univers de H.R. Giger se fond merveilleusement bien dans ces environnements. On peut même soupçonner Mallone d’avoir eu la présence d’esprit de tourner et d’inclure une scène que Ridley Scott avait lui-même décidé de couper au montage, soit la découverte du nid du monstre et sa destruction. Les deux séquences sont si similaires qu’il est difficile de ne pas y songer.
William Mallone parvient dès le début à plonger le spectateur dans son film au travers d’une scène d’agression bien orchestrée. Cette première attaque lui donne l’occasion de démontrer un certain savoir-faire. 
En effet, il réussit à créer un peu de tension en employant adéquatement les sons et l’ambiance afin de démontrer que la menace se rapproche de la victime. Cela débute avec les aboiements des chiens du quartier qui se font entendre de la victime. Ensuite vient un bruit de vase brisé…celui-ci provient définitivement de l’une des pièces de la maison et finalement le courant est coupé suggérant que la fin est proche. De plus pour donner un frisson supplémentaire au spectateur lorsque la victime allume une chandelle pour s’éclairer, la faible lueur laisse entrevoir une silhouette menaçante qu’une paire d’yeux réfléchissants accentue.
La suite n’est pas trop mal non plus. Le réalisateur parvient à créer une bonne atmosphère. Les attaques du Syngenor ont toujours lieu la nuit, dans des endroits très sombres où le monstre peut aisément se dissimuler afin d’effrayer le spectateur. De plus, Mallone ne dévoile pas trop sa créature ce qui sert très bien le film. Il faut quand même avouer que dans un plan ou deux, on peut percevoir les limites du costume, mais cela ne porte pas préjudice au film. Il n’y a pas vraiment d’effet gore, mais certains maquillages sont bien réussis, comme ce survivant rencontré vers la fin du film ou encore le nid où la progéniture du monstre se trouve. Ajoutez à cela une musique efficace et vous avez les ingrédients de base pour un bon film de monstres.
Les acteurs sont très corrects, surtout si on tient compte que le film a dû être mis en boîte rapidement. Les deux acteurs principaux, soit John Stinson et Diana Davidson, parviennent à rendre leurs personnages sympathiques et attachants. Le détective Lou Capell joué par Jonathan David Moses est lui aussi à la hauteur. Le seul point faible du casting est Toni Jannotta, qui personnifie Cherry Carpenter. Elle n’est pas très convaincante, mais il est vrai aussi que son personnage n’est pas très bien écrit. La scène où elle dévoile enfin la vérité sur le Syngenor est pour le moins boiteuse. Et même les personnages de Ted et Lou semblent sonner faux dans cette séquence.
C’est surtout du côté du scénario que les fautes les plus graves s’accumulent. Le détective Lou Capell ne cesse de dire que le meurtrier tient la police en échec…mais rien ne semble être fait réellement pour coincer le tueur. Jusqu’à cette substance gluante retrouvée sur les lieux des crimes.
Elle sera examinée par le labo dit-il. Mais les résultats ne seront jamais connus, et personne n’en fera jamais plus mention. De plus, Lou affirme que Ted est le meilleur détective dans ce genre d’affaires. Lorsqu’il décidera de s’en mêler, il n’apportera rien du tout! En fait, c’est sa petite amie Jennifer qui aura la meilleure piste grâce à Cherry.
Le petit budget aidant, les laboratoires d’Emberdine ressemblent plus à un entrepôt. Il N’y a aucun appareillage scientifique. Seulement des charriots élévateurs et des boîtes de toutes sortes. Mais le tout confère une bonne atmosphère au film. En bout de ligne Scared to Death est un bon produit de série B. Il ne figure peut-être pas dans le haut du panier, mais qui demeure en tout cas dans la bonne moyenne du genre.
Au sujet du DVD :
L’édition dont il est question ici est celle mise en marché par Retromedia en 2008. Étrangement cette édition comporte deux omissions. La première, lors de l’attaque de la créature dans un stationnement à étages, la scène où le cadavre de la fille est découvert est absente. Et la deuxième se situe au début du film, après le premier meurtre, lorsque les policiers font enquête. Cette scène est écourtée. Pourtant, ces deux scènes étaient présentes sur la VHS française. De plus, le transfert d’image est correct. Bien que le matériel d’origine semble être en bonne condition, l’image semble être un peu soft. Et finalement, l’interview avec William Mallone est intéressante. Le bonhomme est sympathique et n’a aucune difficulté à nous communiquer son affection pour son petit film.
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